WASHINGTON, 22 Jun – Ketika Operasi “Midnight Hammer” dijalankan pada Sabtu, sekumpulan pengebom B-2 berlepas dari pangkalan mereka di Missouri dan disedari menuju ke pulau Pasifik Guam, dalam apa yang pakar melihat kemungkinan pra-posisi untuk sebarang keputusan AS untuk menyerang Iran.
Tetapi mereka adalah tipu daya. Kumpulan sebenar tujuh pengebom siluman B-2 bersayap kelawar itu terbang ke timur tanpa dikesan selama 18 jam, mengekalkan komunikasi pada tahap minimum, mengisi minyak di udara, dedah tentera AS pada Ahad.
Ketika pengebom itu menghampiri ruang udara Iran, sebuah kapal selam AS melancarkan lebih daripada dua dozen peluru berpandu jelajah serangan darat Tomahawk. Jet pejuang AS terbang sebagai umpan di hadapan pengebom untuk menyapu mana-mana jet pejuang dan peluru berpandu Iran.
Serangan ke atas tiga tapak nuklear utama Iran adalah serangan operasi terbesar yang pernah dilakukan oleh pengebom siluman B-2, dan operasi B-2 kedua terpanjang pernah diterbangkan, hanya diatasi oleh serangan 11 September 2001, ke atas Amerika Syarikat oleh al Qaeda.
Pesawat pengebom B-2 menjatuhkan 14 Pemusnah Ordnance GBU-57, setiap satu seberat 30,000 paun. Operasi itu melibatkan lebih 125 pesawat tentera AS, menurut Pentagon.
Dari perspektif tentera AS, operasi itu merupakan satu kejayaan taktikal memberangsangkan. Iran tidak dapat melepaskan satu pun tembakan ke pesawat Amerika dan benar-benar terkejut, Jeneral Dan Caine, pengerusi Ketua Turus Bersama, memberitahu pemberita di Pentagon pada Ahad.
“Pejuang Iran tidak terbang, dan nampaknya sistem peluru berpandu permukaan ke udara Iran tidak melihat kami sepanjang misi,” kata Caine. “Kami mengekalkan unsur kejutan.”
Caine berkata penilaian kerosakan awal pertempuran menunjukkan bahawa ketiga-tiga tapak yang disasarkan mengalami kerosakan dan kemusnahan yang sangat teruk, tetapi dia enggan membuat spekulasi sama ada sebarang keupayaan nuklear Iran mungkin masih utuh.
Setiausaha Pertahanan AS Pete Hegseth lebih yakin.
“Adalah jelas kami memusnahkan program nuklear Iran,” katanya sambil berdiri di sebelah Caine di bilik taklimat Pentagon.
Midnight Hammer sangat diklasifikasikan, kata Caine, “dengan sangat sedikit orang di Washington yang mengetahui masa atau sifat rancangan itu.” Ramai pegawai kanan di Amerika Syarikat hanya mengetahuinya pada malam Sabtu daripada catatan pertama Presiden Donald Trump di media sosial.
Hegseth berkata ia mengambil masa berbulan-bulan persiapan untuk memastikan tentera AS bersedia jika Trump mengarahkan serangan itu. Caine berkata misi itu sendiri, bagaimanapun, datang bersama-sama dalam masa beberapa minggu sahaja.
Apa yang berlaku seterusnya tidak jelas.
Negara-negara Teluk, yang menempatkan beberapa pangkalan tentera AS, berada dalam keadaan berjaga-jaga pada Ahad kerana mereka menimbang risiko konflik yang semakin meluas di rantau itu.
Menjaga daripada serangan balas, tentera AS juga menyuraikan aset ketenteraan AS di Timur Tengah dan meningkatkan perlindungan pasukan untuk tentera AS.
Hegseth berkata tentera AS berada pada kedudukan untuk mempertahankan dirinya di Timur Tengah, tetapi juga untuk bertindak balas terhadap Iran jika ia melalui ancaman berpanjangan untuk membalas.
Pentadbiran Trump berkata ia tidak mencari perang yang lebih luas dengan Iran, dengan Hegseth berkata mesej peribadi telah dihantar ke Tehran menggalakkan mereka untuk berunding.
Tetapi Trump juga telah memberi amaran kepada Iran bahawa AS bersedia untuk mencapai sasaran tambahan jika diperlukan, menggunakan kekuatan yang jauh lebih besar.
“Iran akan bijak untuk mematuhi kata-kata itu. Dia mengatakannya sebelum ini, dan dia bersungguh-sungguh,” kata Hegseth.
REUTERS
