MANILA – Anggota penyelamat Filipina pada Rabu menemui serpihan jet pejuang dan mayat dua kru yang dihantar untuk memerangi pemberontak komunis di kawasan pergunungan di selatan negara itu.
Jet pejuang FA-50 telah hilang sehari sebelumnya ketika dalam misi untuk memberikan sokongan udara kepada tentera yang memerangi gerila di utara Mindanao.
Lt. Jeneral Luis Rex Bergante, komander Perintah Mindanao Timur, berkata dua kru itu ditemui dalam serpihan.
“Mayat ditemui di dalam pesawat. Terdapat percubaan untuk membuka payung terjun dan melantun keluar,” katanya.
“Pesawat itu benar-benar musnah. Pesawat itu merempuh pokok-pokok di gunung itu.”
Lt. Kol. Francisco Garello dari Divisyen Infantri ke-4 berkata serpihan jet yang hilang itu ditemui di Gunung Kalatungan.
Terletak di wilayah Bukidnon di Mindanao, Kalatungan 2,880 meter adalah gunung kelima tertinggi di Filipina.
Bergante berkata membawa jenazah tentera menuruni lereng gunung kini menjadi keutamaan.
Dalam satu kenyataan, tentera udara berkata ia telah “menghalang armada FA-50” buat sementara waktu dan akan “memastikan siasatan menyeluruh terhadap kemalangan itu,” yang puncanya masih tidak diketahui.
Jet yang terhempas itu adalah satu daripada sedozen FA-50 yang dibeli Filipina dari Korea Selatan dalam dekad lalu.
Garello berkata awal Rabu bahawa pencarian telah digantung semalaman kerana bahaya “kumpulan komunis” yang dipercayai beroperasi di kawasan itu.
Pada Selasa, dia berkata bahagiannya telah memanggil sokongan udara semasa pertempuran dengan Tentera Rakyat Baru, pemberontakan Maois yang telah lama berjalan kini dipercayai mempunyai kurang daripada 2,000 pejuang.
Jet-jet itu terbang keluar dari Pangkalan Udara Mactan-Benito Ebuen, yang berkongsi landasan dengan lapangan terbang di Cebu, bandar kedua terbesar di Filipina.
Jurucakap tentera udara Kol. Consuelo Castillo memberitahu pemberita pada Selasa bahawa ia adalah “insiden besar pertama” yang melibatkan skuadron FA-50, yang telah digunakan dalam latihan di Laut China Selatan dipertikaikan.
FA-50 telah diterbangkan dalam rondaan udara bersama dengan sekutu perjanjian Amerika Syarikat ke atas kawasan yang dipertikaikan di Laut China Selatan, di mana China dan Filipina telah terlibat dalam konfrontasi yang semakin tegang.
Pada Rabu, Castillo berkata tentera udara berharap siasatan akan “dilakukan secara menyeluruh tetapi cukup pantas untuk kami tidak mengorbankan kesediaan operasi kami” memandangkan peranan utama pejuang dalam rondaan maritim.
Dia juga berkata tentera udara telah mencadangkan pembelian 12 lagi FA-50, permintaan yang sedang dipertimbangkan di Jabatan Pertahanan Negara.
Terdapat beberapa kemalangan maut yang melibatkan pesawat tentera Filipina sejak beberapa tahun kebelakangan ini.
Dua juruterbang tentera laut terbunuh April lalu apabila helikopter Robinson R22 mereka terhempas dekat pasar di selatan ibu negara Manila semasa penerbangan latihan.
Dua juruterbang PAF terbunuh pada Januari 2023 apabila pesawat turboprop Marchetti SF260 mereka terhempas ke sawah.
AN-AFP
